NGC 2074: Um aglomerado jovem na Grande Nuvem de Magalhães

Recentemente o Telescópio Espacial Hubble fotografou o aglomerado NGC 2074. Trata-se de uma associação de estrelas jovens e de alta massa na Grande Nuvem de Magalhães. Segundo Elson & Fall (1988), este aglomerado tem uma idade de t ~ 6 x 10^6 anos. Ainda segundo este artigo, o módulo de distância deste aglomerado é de (m - M) = 18.6 e portanto a distãncia até o aglomerado é de 5,25 x 10^4 parsecs ou 53 Kpc. Em kilometros, temos d = 1,63 x 10^18 Km.

A foto mostra diversas estrelas jovens ainda muito próximas das nuvens que as originaram. Em alguns casos, podem ser vistas as "bolhas" geradas pelo potente vento estelar das estrelas jovens.

Na literatura especializada:

http://adsabs.harvard.edu/abs/1988AJ.....96.1383E

Estrelas de Alta Massa: Evolução Acelerada

Estrelas de alta (M > 4 M_sol) possuem marcadas diferenças quando comparadas a estrelas de baixa massa. Em primeiro lugar, ambas passam boa parte de suas vidas na chamada sequência principal, caracterizada pela transformação de hidrogênio em hélio. Estrelas de alta massa não apresentam o flash do hélio (o início repentino da queima do hélio) e a sua consequente contração.

As temperaturas no interior de uma estrela de alta massa alcançam T = 2 x 10^7 K. O mecanismo principal para a queima do hidrogênio nestas estrelas é o ciclo CNO. Estrelas de alta massa vivem comparativamente menos do que suas correspondentes de baixa massa, devido à exaustão mais rápida do combustível nuclear. Muitas explodem como super-novas do tipo II e dois estados finais são possíveis: estrela de nêutron ou um buraco negro. No primeiro caso, o final é uma estrela tão densa que um único centímetro cúbico de uma estrela de nêutrons possui tanta massa quanto toda a humanidade ou M = 4.9 x 10 ^ 11 Kg (assumindo que a humanidade tem 7 bilhões de indivíduos com 70 kg cada um). No segundo caso, o fim é uma estrela tão pesada, que gera um campo gravitacional gigantesco, do qual nem a luz pode escapar.

Nota importante: crédito da imagem: Brooks/Cole Thomson Learning.

Na literatura especializada:

http://adsabs.harvard.edu/abs/2008ApJ...685.1005Q

Galáxias Starburst: M82 e o seu par M81

Localizada a uma distância de 12 milhões de anos luz de distância, a galáxia M82 e o seu par M81 são duas galáxias irregulares que estão formando estrelas em taxas muito elevadas e diversos aglomerados de estrelas foram descobertos pelo Telescópio Espacial Hubble. Este par está interagindo gravitacionalmente e acredita-se que a formação estelar seja facilitada pela compressão do gás devido à interação. Muitos outros pares que interagem gravitacionalmente também abrigam regiões com alta formação estelar. Observam-se em M82 extensas regiões com poeira estelar, denunciadas por manchas negras, com ausência de estrelas em suas imagens óticas. A poeira que muitas vezes cerca as estrelas jovens e quentes é aquecida por estas estrelas e o calor da poeria aquecida pode ser detectado no infra-vermelho. De fato, grande parte da luminosidade desta galáxia é emitida no infra-vermelho.

Na literatura especializada:

http://adsabs.harvard.edu/cgi-bin/bib_query?2007ApJ...663..866D

Nota importante: Crédito da imagem: NASA Hubble Space Telescope/ STScI. WFPC2.

Explosões no Cosmos: O caso de Cassopéia A

Cassiopéia A é o remanescente de uma super-nova, na costelação de Cassiopéia. As fotos do Telescópio Espacial Hubble (http://hubblesite.org/gallery/tours/tour-cassiopeiaa/) mostram variados tons das cores azul, verde e vermelho. Diferentes cores indicam a presença de diferentes elementos químicos presentes no material deixado pela super-nova. Estes elementos foram sintetizados no interior da estrela e graças à explosão, podem ser visualizados fora da estrela. Futuras gerações de estrelas serão formadas a partir deste material quimicamente enriquecido. Desta forma, pode-se dizer que super-novas contribuem para o aumento da metalicidade da galáxia hospedeira, ou da região que ela ocupa. Super Novas são o estado final de estrelas com massa igual ou superior a 4 massas solares.

Na literatura especializada:

http://www.journals.uchicago.edu/doi/abs/10.1086/312521